Banff, Jasper und die Nationalparks
Ein Begriff, der Assoziationen weckt: Die Rocky Mountains... Dieses weltberühmte Bergmassiv, das zu jeder Saison verzaubernd auf seine Besucher wirkt.
Natürlich steht das Naturerlebnis bei diesem abwechslungsreichen Abschnitt weit im Vordergrund. Darüber hinaus verfügen die pittoresken Städte auf unserer Route über eine glänzende touristische Infrastruktur, die auch dem verwöhnten Reisenden beinahe jeden Wunsch von den Augen abliest. Jede einzelne Station dieser Route hat ihre Vorzüge, und nur Sie entscheiden, wie lange Sie das Luxusleben im Nobelort Banff genießen oder wann es Sie weiter zieht, den Norden mit seinen Gletschern zu erkunden...
Banff
Die Route beginnt im kleinen Städtchen Banff im Süden Albertas, etwa eine Flugstunde von Vancouver und entfernt im Westen Kanadas. Auf spektakulären 1383 Metern in den Rocky Mountains stellt Banff die höchst gelegene Stadt Kanadas dar.
Die Geschichte von Banff, dessen Name dem Geburtsort seiner Gründungväter entstammt und dem schottischen Banffshire entlehnt ist, knüpft auch untrennbar an die des Banff National Park an. Dieses 1885 als erster kanadischer Nationalpark eröffnete Areal verfügt über mehrere Tausend Quadratkilometer unterschiedlichster Naturlandschaften, die es zu einem der meistbesuchten Parks der Welt machen. Je nach Jahreszeit genießen Sie hier von sanftem Wiesengrün bis zu tosenden Wasserfällen oder nebelbehangenen Berggipfeln das ganze Spektrum kanadischer Vielfalt.
Der Park bietet ein riesiges Netz mit über 1600 Kilometern Wanderwegen. Im Sommer kann man hier an den Berghängen klettern oder geführte Wanderungen durch abgelegenere Gebiete buchen. Für einen Überblick über das gigantische Gebiet empfiehlt sich eine Fahrt auf den Sulphur Mountain mit der Banff Gondola. Diese führt zu einer Aussichtsplattform mit Teehaus, von der Sie in beinahe 2200 Meter Höhe einen spektakulären Blick über das so genannte Bow Valley erhalten.
Der namensgebende Bow River mündet über die Bow Falls im Bow Lake, einem See in der Nähe des
Banff Springs Hotel. Dieses legendäre Fünf-Sterne-Hotel ist linker Hand am Wasserfall gelegen und
atmet die Geschichte seiner über 100 jährigen Tradition. Ursprünglich als Eisenbahnhotel von
der Canadian Pacific Railway im gothischen Stil erbaut, bietet es dem Gast heute jede nur erdenkliche
Annehmlichkeit.
Eine andere Hauptattraktion im Nationalpark stellt der Lake Louise dar, ein kristallklarer See mit türkis
schimmerndem Wasser. Die einzigartige Farbe erhält er durch spezielles Steinmehl, das durch Gletscherwasser
in den See hinein gespült wird. In den Sommermonaten bietet sich hier eine Fahrt mit dem Kanu an.
Leicht östlich von Banff liegt der Tunnel Mountain, eine tiefe Schlucht mit umgebenden Bergen, die es auf dem sogenannten Tunnel Mountain Drive zu erwandern gilt. Nach einer langen Wanderung stehen vom Zeltplatz bis zum Chalet im Tunnel Mountain Resort Unterkünfte bereit.
Auf über 1800 Meter Höhe liegt das Valley of the Ten Peaks, ein von zehn Gipfeln umgebendes Tal, in dessen Mitte der Moraine Lake liegt. Er wird vom Schmelzwasser der umgebenden Gletscher gespeist.
Der Banff Nationalpark steht seinen Besuchern das ganze Jahr über offen. Jede Saison hat ihre Vorzüge, und während die meisten Touristen in den Sommermonaten herkommen, ist Banff doch gerade auch im Winter einen Besuch wert. Das breite Angebot an Freizeitaktivitäten und Sportmöglichkeiten reicht von Skifahren über Schneeschuhwanderungen bis hin zu romantischen Fahrten mit dem Pferdeschlitten. Ein ganz besonderes Vergnügen ist auch ein Ausflug mit dem Hundeschlitten, gezogen von den berühmten kanadischen Huskys. Lesen Sie bitte auch, welchen »Geheimtipp Kanada« wir an dieser Stelle für Sie haben!
Icefields Parkway
Die Reise gen Norden legen Sie auf dem legendären Icefields Parkway zurück, der einen schmalen
Pfad quer durch die Nationalparks von Banff und Jaspers legt. An dieser Stelle fahren Sie auf dem Scheideweg
von Wasser und Land; im Osten Alberta, im Westen British Columbia.
Auf dieser Route liegen nicht nur weitere Nationalparks, sondern auch der weltberühmte Athabasca Glacier,
ein Gletscher von 6 Kilometern Länge. Dieser zum 3400 Meter hohen Mount Athabasca zugehörige Gletscher
zählt zum meist besuchten Gletscher Nordamerikas. Direkter Zugang ist nur mit den speziellen
Schneebussen möglich, was wohl eine der ungewöhnlichsten Fahrten mit »öffentlichen
Verkehrsmitteln« weltweit darstellt. Am Fuße des Gletschers liegt das Columbia Icefield
Visitors Center.
Ein weiterer Gletscher ist der Crowfoot Glacier, der noch zum Banff National Park gehört und den
zugehörigen Bow River speist. Seinen Namen bekam er durch sein Aussehen – allerdings ist eine der
Krähenzehen schon sehr weit zurück gegangen.
Kootenay National Park
Rund 30 Kilometer hinter Banff beginnt der Kootenay National Park, ein kleinerer, doch nicht minder interessanter Park. Während die Mehrzahl der Komfort suchenden Gäste in Banff verbleibt und Kootenay mehr als Durchreiseort empfindet, können Abenteuerlustige hier einzigartige Naturerlebnisse verzeichnen. Je nach Jahrszeit bieten sich in dieser waldreichen Region Aktivitäten wie Angeln, Wandern oder auch ein Ausflug mit dem Pferd an.
Zur Fauna der Nationalparks in Westkanada gehören nicht nur kleinere Wildtiere wie Schafe und auch Wölfe, sondern mitunter auch Grizzlybären. Die Nationalparkverwaltungen halten hilfreiches Informationsmaterial mit Verhaltenstipps bereit. Eventuell sind Sie aber auch ganz und gar besessen davon, überhaupt einmal einen Bären zu Gesicht zu bekommen. Für diese Fälle bietet der Kootenay Park verschiedene Wildlife Touren mit Beobachtung und Aufsuchen von Wildtieren an, die selbstverständlich unter verantwortungsvoller Leitung stehen.
Yoho National Park
Aus Richtung Golden kommend, liegt westlich in British Columbia der Yoho National Park. Dieser kleinere
Nationalpark besticht durch ein unberührtes Ökosystem und seine charmant persönlichere
Führung, die ihnen trotzdem alle nur erdenklichen Tourenvorschläge und Erlebnisse bietet. Highlight des
Parks ist der Emerald Lake, ein verträumter smaragdgrüner See, der zum Kanufahren einlädt.
Jaspers
Mehrere Hundert Kilometer weit nördlich von Banff schließlich liegt Jaspers mit dem zugehörigen
Jaspers National Park. Dieser Park ist mit mehr als 10000 Quadratkilometern Fläche der weitläufigste
aller durchreisten Nationalparks.
In Jaspers ergeben die speziellen klimatischen Bedingungen ein wieder neues Bild für den Besucher. So finden Sie hier eine Vielzahl an eisigen Gletschern und Wasserfällen, die wirklich spektakulär sind. Zu einem der atemberaubendsten gehören sicher die Athabasca Falls, an dessen Fuße man auch ein schönes Picknick genießen kann.
Im Jaspers National Park stehen eine große Auswahl an abwechslungsreichen Ausflügen bereit, die einen näheren Einblick in Landschaft und Tierwelt bieten.
Bergziegen beobachten vom Goat Lookout oder ein entspannendes Bad in den 40 Grad heißen Mette Hot Springs zählen zu den Jahreszeit unabhängigen Aktivitäten. Eine besondere Delikatesse im Winter ist das sogenannte Heli-Skiing, bei dem man hoch oben auf einem Gipfel im Tiefschnee ausgesetzt wird und sich in abenteuerlicher Abfahrt üben kann.
In der Stadt stehen einem wie auch in Banff unterschiedlichste Unterkünfte auch für gehobene Ansprüche zur Verfügung. Vielleicht möchten Sie hier noch ein wenig verweilen und die Eindrücke der Reise Revue passieren lassen... Wenn Sie möchten, können Sie von hier aus einen Tagesabstecher nach Calgary machen.